근래까지는 주로 고정식 플랫폼(관측부이, 고정식 관측 국소 등) 또는 유인 관측선박을 이용해 해양, 하천 및 호소 지역에서 지정한 지점의 다양한 수질 및 물리적 특성을 관측해 왔다. 최근 무인선의 자율운항기술, 정위치 제어기술, 다양한 통신망을 통한 데이터 전송기술 등의 발전으로 인해, 원격지에서 해양, 하천 및 호소 지역의 무인선 플랫폼을 이용하여 여러 지점을 이동하면서 입체적 관측을 수행할 수 있다.
고정식 국소에서는 파악할 수 없었던 국지적인 오염사고 등 수환경 변화에 신속하게 대응하여 관측을 수행할 수 있고, 단기간에 다양한 지점의 관측을 수행할 수 있다. 윈치를 이용한 수층별 관측을 수행할 수 있으며, 이렇게 수집된 데이터는 입체적인 수환경 분포에 대한 표출 이미지로 도출하여 관리자가 직관적으로 수환경을 분석하는데 큰 도움을 줄 수 있다. 또한, 사이드 스캔 소나, 멀티빔 소나 및 라이다 장치를 선체에 부착하여 미리 설정한 구간을 따라 정속으로 운항하면서, 해양 및 하천의 수중 및 수상 지형측량을 수행할 수 있다.